馬蹄寺也叫普光寺，是集石窟藝術、祁連山風光和裕固族風情于一體的國家AAAA級旅游景區(qū)。寺周圍環(huán)境秀麗，享有山青、水秀、峰奇、洞異四絕盛譽。 傳說中的馬蹄寺是天馬凌空經(jīng)過這里，見此處水草肥美，風光秀麗，不禁輾轉流連，下凡采食，乃在凡間大地落下馬蹄印記。當?shù)厝梭@見天馬降凡，覺得此處絕非平凡之地，遂在天馬落蹄之處依山鑿窟建寺塑佛，后來逐漸擴大，成為一處游覽勝地的。現(xiàn)實版的馬蹄寺其實始建于東晉十六國時期的北涼，距今已逾1600年。共有勝果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下觀音洞七處佛寺，70余處窟龕，其中千佛洞有500多個規(guī)模寵大的摩崖佛塔窟龕，金塔寺有國內僅有的大型肉雕飛天，形象古樸端雅，令人稱奇。普光寺的三十三天經(jīng)洞，有上下五層二十一窟，呈寶塔形排列，內有佛殿，外有回廊，共開內外窟龕49孔之多，造型奇特。傳說中的馬蹄印跡現(xiàn)存于普光寺馬蹄殿內，是鎮(zhèn)寺之寶。 馬蹄寺在北涼時期，最早為漢傳佛教寺院，后來逐漸成為藏傳佛教寺院，屬于藏傳佛教格魯派青海東科爾寺的屬寺。寺院自建寺以來，香火就極為鼎盛，最盛時僧眾可達1000余人，而建國初期僧眾也尚有50余人，足可見歷史上馬蹄寺的輝煌。然而令人痛惜的是，由于當時的北方軍閥割據(jù)，混亂一片，加之歷代王朝更替，戰(zhàn)火綿延，馬蹄寺原有規(guī)模宏大的建筑群多被毀于戰(zhàn)火之中，這其中就包括金塔寺、千佛洞、南北馬蹄寺、觀音洞以及眾多石窟等。難怪我們近處看到：半圓形崖壁上有多處雕塑風化脫落，更多的似乎有人為破壞痕跡，傳說是“風華絕代”、“文韜武略”的紅衛(wèi)兵闖入寺院，打砸燒掠，極盡破壞之能事，毀壞了許多挺過了歲月風沙洗劫的洞窟和石像。這還不夠，他們對崖壁外那些夠不到的塑像階梯，干脆用火燒炮轟，摧枯拉朽的方式予以毀滅。自然界風沙和歷史煙塵沒有毀壞的殘留文物，在威力巨大的文革炮灰中紛紛隕落，幾千年輝煌鼎盛、精美絕倫的歷史遺跡便只留下不多的幾個洞窟，幾尊雕塑... ...